除了移植和“令人惊奇的”干细胞疗法之外，患上严重的终末期心力衰竭的病人就很少有其他的治疗选择。但是在一项新的研究中，来自以色列特拉维夫大学的研究人员发现干细胞疗法事实上可能会伤害心脏病患者。
这项研究探究了利用来自宿主患者的细胞修复组织的现行方法，并且声称这能够对心脏病患者是有害的或有毒性的。相关研究结果发表在2017年6月6日的Circulation期刊上，论文标题为“Left Ventricular Dysfunction Switches Mesenchymal Stromal Cells Toward an Inflammatory Phenotype and Impairs Their Reparative Properties Via Toll-Like Receptor-4”。
特拉维夫大学赛克勒医学院教授Jonathan Leor说，“我们发现，与大众的看法相反的是，源自患病心脏的组织干细胞并不会促进受损的心脏愈合。再者，我们发现这些干细胞受到炎性环境的影响，并且产生炎症。这些受影响的干细胞甚至可能加剧已患病心肌受到的损伤。”
组织干细胞或者说成体干细胞通过替换受损的组织发挥着修复的作用，能够促进血管细胞再生和新的心肌组织产生。当面临着比很多癌症更差的存活率时，很多心力衰竭患者选择干细胞疗法作为最后的手段。
Leor教授说，“但是我们的发现提示着像任何一种药物那样，干细胞能够产生不良作用。我们作出结论，用于心脏疗法中的干细胞应当从健康供者体内获得，或者对来自心脏病患者的干细胞进行基因改造。”
有望改进心脏干细胞疗法
这些研究人员从心脏病模式小鼠体内分离出心脏干细胞，随后发现参与这些干细胞与免疫系统之间负面相互作用的分子通路。在小鼠中研究了这种分子通路之后，他们已着重关注心脏病患者中的心脏干细胞（cardiac stem cell）。
Leor教授说，这些结果可能有助改进自体干细胞在心脏疗法中的使用。自体干细胞是从患者自己体内获得的。
Leor教授说，“我们证实剔除这种通路中的关键基因TLR4能够恢复这些干细胞的初始治疗功能。我们的发现确定了炎症对干细胞功能的潜在负面影响。对来自心脏病患者的自体干细胞使用应当加以改进。应当仅将来自健康供者的干细胞或者经过基因改造的干细胞用于心脏病治疗。”
这些研究人员当前正在尝试着利用CRISPR基因编辑技术抑制让心脏病患者的心脏干细胞产生有害炎症的TLR4基因。Leor教授说，“我们希望我们的经过基因改造的干细胞将会抵抗免疫系统的负面影响。”